Самое популярное событие в Японии

В Японии есть событие в легкой атлетике, которое держит страну в большем напряжении, это марафонская эстафета Hakone Ekiden (Хаконе Экиден).

В этом году установлен рекорд, 64 миллиона 710 тысяч человек смотрели в прямом эфире, это половина жителей Японии.

Японское телевидение два дня транслировало этот культовый беговой старт - командную гонку, в которой могут принимать участие  только студенты Университетских команд и лучших боготворят, как рок-звезд,  их лица на главных полосах газет, их выступления анализируются по национальному радио и телевидению и они имеют миллионы фанатов.

Забег берет свое начало с 1920 года и был основан Сидзо Канакури, марафонцем из Японии, участником олимпийских игр 1912 года.

Первоначальная цель заключалась в том, чтобы спортсмены-студенты соревновались в полумарафоне, чтобы выявить таланты, которые затем смогут преуспеть в олимпийском марафоне. Однако в последние годы количество поступающих в университеты напрямую зависит от результатов Хаконе Экиден, поэтому университеты инвестируют в создание современных учебных заведений для команд под экиден или системы набора, предлагающие стипендии.

Спортсмены набираются для участия в команде, как профессиональные спортсмены, с учетом заработной платы, структуры бонусов, жилья, проезда и другой поддержки. В большинстве случаев у них есть какие-то рабочие обязанности, которые в зависимости от размера компании и бюджета команды варьируются от выполнения работы в офисе или на заводе до прикрытия фактической занятости.

Резкий рост результатов произошел в 2012 году, когда университет Тойо стал первой командой, преодолевшей барьер 3:00/км среднего темпа на всем 217-километровом маршруте, и это учитывая горные этапы. Популярность Хаконе продолжила расти, что привело к увеличению финансовых вложений и более высокому уровню результатов, и как следствие к большей популярности.

В Стране восходящего солнца мероприятие является примером для остального мира в том, как спорт может увлекать.