Монументальный памятник Коэ

10 июня 1981 года остается знаменательным днем ​​в долгой истории бега на 800 метров, потому что именно во Флоренции поздно вечером Себастьян Коу улучшил свой собственный мировой рекорд с 1:42,33 до 1:41,73. Каждый мировой рекорд особенный, поскольку он означает прогресс в чем-либо ранее достигнутом, но пробег Коу был особенным. Это время не могло быть улучшено в течение долгих 16 лет, что само по себе является рекордом в истории бега на 800 метров среди мужчин.

Когда крепко сложенный Альберто Хуанторена выиграл олимпийский титул в 1976 году с мировым рекордом 1:43,50, многие считали, что это был человек, который произвел революцию в беге на два круга. И все же, несмотря на всю свою скорость (44,26 400 метров) и мощь, кубинцу удалось лишь на несколько сотых отстать от рекорда на Универсиаде 1977 года - 1:43,44. Вместо этого это была хрупкая фигура Коэ, который вошел в историю как спортсмен, который, подобно Рудольфу Харбигу из Германии в 1939 году и Питеру Снеллу из Новой Зеландии в 1962 году, отодвинул границы бега на 800 метров.

В 1979 году Коэ зарекомендовал себя как один из величайших спортсменов в беге на средние дистанции, когда за 41 день он побил три мировых рекорда. Он стартовал с результатом 1:42,33 в Осло 5 июля и был шокирован своим временем, как и все остальные. После того, как он показал свои самые быстрые 400 м (46,87) на чемпионате AAA, он вернулся в Осло на звездную Золотую милю Дубая 17 июля. Несмотря на то, что он был практически новичком на дистанции с лучшим временем 3:57,67, он вышел вперед незадолго до отметки в три четверти (2:53,4), а затем продолжил последнюю четверть за 55,6. Он пробежал за 3:48.95, снова удивившись, когда ему сказали, что он побил мировой рекорд новозеландца Джона Уокера 3:49.4. Как он рассказывал позже: «Когда я дважды оглядывался назад на последней прямой, я чувствовал страх, панику, а не боль».

Рекорд номер три был установлен в Цюрихе 15 августа. На этот раз целью был результат 3:32,16 на 1500 метров, сделанный танзанийским спортсменом Филбертом Байи. Воодушевленный сознанием того, что он никогда не был быстрее, будучи рассчитанным на 45,5 для эстафеты на 400 метров 10 днями ранее, Коу бежал в потенциально самоубийственном темпе, цепляясь за пейсмейкера, пробежав 200 метров за 25,9 и 400 метров за 54,3.  Прежде чем пройти 800 метров (1:53.19), Коу был один, почти в 20 метрах от преследователей. Вместо того, чтобы отступить на третьем круге, он преодолел его за 56,3, за 2:49,5 1200 метров и на финише - его время было 3:32,03.

Спортивное бессмертие Коэ было закреплено в 1980 году, когда он победил в олимпийском беге на 1500 метров в Москве, чтобы компенсировать свой «провальный» забег на 800 метров (всего лишь серебряная медаль после Стива Оветта) после того, как добавил себе в мировые рекорды результат на 1000 метров - 2:13.40 в своем первом старте на эту дистанцию.

И так до 1981 года. Поскольку не было никакого крупного титула, к которому можно было бы стремиться, акцент был сделан на достижении зрелищных «разовых» выступлений. На вопрос, как он подготовился зимой, Коу ответил: «Мой тренировочный пробег немного сократился, но больше внимания уделяется скоростной работе. Я возвращаюсь к основам и пытаюсь улучшить свою скорость на 400 метров». Однако такой подход не уменьшил его выносливость, поскольку он начал свой сезон в закрытых помещениях, выиграв титул чемпиона Великобритании на 3000 метров с личным рекордом 7:55,2. Две недели спустя он побил мировой рекорд на 800 метров в закрытых помещениях с результатом 1:46,0. 

Коэ прошел сезон 1981 года непобежденным, установив новые мировые рекорды на 1000 метров (2:12,18) и миле (3:48,53 и 3:47,33). За этим последовали и другие блестящие выступления, в частности, второй триумф на Олимпийских играх на 1500 метров в 1984 году, но как свидетельство качества этого подвига на 800 метров во Флоренции отметим, что даже сейчас, спустя 40 лет, только двое мужчин бежали быстрее: Дэвид Рудиша из Кении и Уилсон Кипкетер из  Дании.

World Athletics